Слово «сервер» имеет и второе значение — компьютер (персональный или иной), выполняющий только серверные задачи, либо компьютер (или другое оборудование), используемый исключительно (по форм-фактору и/или ресурсам) в качестве аппаратной основы для услуги. сервера (иногда - обслуживание в одну сторону).
Аппаратные серверы (аппаратные средства) представляют собой узкоспециализированные решения со встроенным программным обеспечением (прошивка на английском языке; в отличие от компьютеров, где программное обеспечение должно быть установлено), что определяет специализацию и возможные предлагаемые услуги. Аппаратные серверы, как правило, проще, надежнее, потребляют меньше энергии и иногда дешевле. Но в то же время они менее гибкие (поскольку изначально выполняют ограниченные задачи) и часто имеют ограниченные ресурсы.
Что нужно понимать, так это то, что подразумеваемый в этой статье сервер (то есть сервер, предоставляющий определенные услуги, например, прокси-сервер) всегда является программное обеспечение сервера (или программным модулем), работающей на определенном оборудовании. Без этой программы аппаратному обеспечению нечего предложить. Даже «аппаратные серверы» (или маршрутизаторы) не являются исключением, поскольку внутри них услуги предоставляются (встроенным) программным обеспечением. Иногда для простоты сервисным сервером (например, тем же прокси-сервером) называют совокупность программно-аппаратных средств, особенно когда этот программно-аппаратный комплекс выполняет только одну задачу.
